Los agentes de usuario son programas que hacen peticiones web. Por ejemplo, el navegador Firefox o el robot de Google, Googlebot son agentes de usuario.

Cuando estos agentes hacen la petición de una página, el servidor registra su identificador. Esta información luego es útil, entre otras cosas, para ver las estadísticas de los agentes más utilizados.

Ejemplo del registro que deja la petición de un agente de usuario en un servidor web:

Opera/8.02 (Windows NT 5.1; U; en)

Este registro lo dejaría un navegador Opera, la versión 8.02, que corre en un sistema operativo Windows XP (si, aunque ponga Windows NT), en inglés.

Como hay una gran variedad de navegadores para dispositivos móviles, existe también un montón de agentes de usuario (hay varios agentes por cada navegador) por lo que se hace muy útil tener un listado (bastante) completo de todos ellos, sobre todo para técnicas de detección de dispositivos.