Los dibujitos que suelen ir en las etiquetas de la ropa y que sirven para indicar cómo cuidar un tejido son un conjunto pictogramas no recogidos en ningún código estándar universal.

Básicamente hay cuatro códigos principales: el americano, el europeo, el canadiense y el japonés. No he podido ver los dos últimos, pero investigando un poco sobre los primeros, he visto que ambos mantienen una estructura principal con cinco tipos de instrucciones:

• Lavado
• Blanqueado
• Secado
• Planchado
• Lavado seco

El estándar americano es un sistema más simple y fácil de aprender que el europeo. La diferencia más llamativa en cuanto a la representación de la información es la utilización de puntos (sistema americano) en vez de números (sistema europeo) para indicar la temperatura del agua de la lavadora.

Los símbolos para el lavado y planchado son muy fáciles de comprender, pero nadie entendería a primera vista que el triángulo representa blanqueado o el cuadrado secado. Los pictogramas tan abstractos se reconocen después de un aprendizaje previo, lo cual resta utilidad al sistema de símbolos.

De hecho, la prueba más evidente de que los símbolos no acaban de funcionar es que todas las etiquetas acompañan los dibujos con una explicación de las normas o consejo de lavado.

Me temo que la idea es dejarnos el texto hasta que nos aprendamos los símbolos antes que rediseñarlos. Si seguimos así, a los niños del futuro les tendrán que impartir una asignatura que se llame “Pictogramas para comprender el mundo”.